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Les forêts tropicales:
La couche inférieure
Le fruit du dragon. (Photo de R. Butler)
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GRAINES et FRUITS
Un grand nombre des graines et fruits produits par les arbres de la canopée
tombent par terre où ils nourrissent les espèces collectrices de graines
(rongeurs, oiseaux, poisson, etc) et créent une banque naturelle de graines
dans le tapis de feuilles. Il y a 2 stratégies de pousse lorsque les graines
touchent le sol. Une des stratégies est de produire de grosses graines avec
des réserves de nourriture permettant aux petits plants de survivre dans les
conditions de pénombre de la couche inférieure. La deuxième méthode
charactéristique de nombre d'espèces pionnières est de produire un grand
nombre de petites graines qui ne germeront que dans certaines conditions (en
général des trous de lumière). Lorsqu'un trou de lumière se créée, ces
graines germent et les petits plants poussent rapidement pour combler le
trou dans la canopée.
Du fait que les graines sont les agents de la future pousse, nombre d'entre
elles ont des protections contre les prédateurs pour s'assurer que certaines
au moins ne seront pas touchées et pourront germer. Les plantes limitent
leur consommantion par les herbivores et granivores garâce à des défences
structurelles telles que des épines, poils urticants, ou la production de
composants toxiques qui vont interférer avec la digestion et ne sont pas
bons au goût. Les graines sont souvent entourées d'un matériaux pulpeux
commestible pour le rendre attirant pour les oiseaux et mammifères qui
peuvent les disperser, mais la graine est toxique ou ne peut être digérée et
passera donc dans les selles ou sera rejetée avant d'être avalée. Par
exemple, la cajou a une queue douce, mais une graine toxique, donc les
singes mangent la queue pupeuse et jettent la graine.
De nombreux arbres de la forêt tropicale humide, surtout ceux de l'intérieur
de la forêt, produisent de large fruits cauliflores qui poussent directement
à la surface des arbres. Ce méchanisme permet aux arbres d'avoir des fruits
gros et visibles, qui attirents de plus gros animaux. Un des plus gros
fruits cauliflore est le jaquier d'Asie du Sud-Est qui peut faire 3 pieds de
long (1 m) et 110 pounds (50 kg). Le jaquier produit une odeur forte qui
attire les animaux nocturnes tels que la roussette. Un fruit cauliflore bien
connu du Sud-Est Asiatic est le Durian, un fruit couvert d'épines dont on
dit qu'il "a le goût du paradis mais l'odeur de l'enfer." L'odeur
du Durian est si désagréable que sa présence a été interdite dans certains
lieux publics. Néanmoins le Durian est un e produit d'export important pour
la Malaisie, l'Indonésie, et la Thaïlande, qui en exportaient presque 1
Million de tonnes en en 1992. Les grains de caco et de café sont aussi des
fruits cauliflores.
Les graines et fruits fournissent une importante source de nourriture aux
animaux vivant au sol. Afin de survivre, un graine doit esquiver ces
prédateurs et peut y réussir en étant dispersé par des animaux spécialisés
tels que des oiseaux, mammifères et poissons. Ces disperseurs mangent la
pulpe du fruit sans détruire la graine. D'autres graines leur échappent
grâce à leur poison. certaines de ces toxines sont utiles aux insectes, qui
les utilisent pour leur propres besoins, et aux humains. Par exemple, de
nombreuses toxines ont été isloées chimiquement et utiisées pour créer des
médcaments pour les humains, thandis qu'une quantité infinie d'insectes
incorporent ces composants pour se rendre toxiques ou utilisent ces toxiques
pour produire des odeurs attirants des partenaires. Par exemple, les mâles
papillons de la familldes des Danaiidae convertissent les alcaloïdes de la
plante crotalaria en odeur attirant les femelles.
De nombreuses grosses graines ont des défenses structurées contre les
granivores. Dans certains cas, des graines devant être avalées par de larges
mammifères auront une peau résistante, tandis que les gros fruits dispérsés
par les oiseaux auront souvent des graines protégées chimiquement. Par
exemeple, le fruit de la muscade s'ouvre pour révéler une grosse graine
couverte d'arille orangée. La graine est fortement ordorante, et l'odeur
sert d'avertissement et de dissuasif toxique.
Questions pour résumer:
- Comment les animaux aident-ils le cycle de reproduction des plantes?
- Pourquoi nombre de garines sont elles empoisonnées?
Suite: Trous de lumière, pousses, arbustes
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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