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Les forêts tropicales:
La canopée
Arbre Kapok géant au Brésil. (Photo by R. Butler)
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LA COUCHE SUPERIEURE
La couche supérieure consiste en arbres émergents géants qui culminent
au-dessus de la canopée environnante. Ces arbres sont énormes, au moins par
des normes tropicales, certains faisant plus de 213 pieds (65 mètres) de
hauteur avec des branches s'étendant à plus de 100 pieds (30 m). Ces arbres
vivent dans un climat différent des arbres de la canopée. L'air est beaucoup
plus sec et des vents relativement forts soufflent dans leurs branches. Ces
espèces de la couche supérieure se sont adaptées pour profiter du vent pour
la dispersion de leurs graines et par conséquent les graines de cette espèce
sont légères et équipées d'une sorte de mécanisme pour permettre aux vents
de les porter sur de grandes distances loin de l'arbre parental. Le Kapok (Ceiba), ou
Fromager, d'Amérique du Sud libère ses graines attachées à un matériel
semblable au coton, qui dérive dans les courants de vent sur des kilomètres
avant de se poser. Avant de faire ses fruits, l'arbre perd toutes ses
feuilles de manière à laisser le passage libre pour les vents entre ses
branches. En Asie, les graines des espèces d'arbres émergents Dipterocarps
sont équipées "d'ailes" qui font ralentir la graine tournante lorsqu'elle
tombe et leurs permettent d'être portées par la brise sur de longues
distances.
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Arbre émergent au Vénézuela
(Photo by R. Butler).
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Ces espèces d'arbres émergents sont souvent couvertes d'épiphytes (des
plantes non-parasites qui ne prennent aucune substance nutritives de la
plante hôte, mais l'utilisent pour appui). Plus de 2,000 épiphytes peuvent
être trouvées sur un seul arbre, représentant un tiers du poids total de
l'arbre et 40% de la biomasse foliaire dans certaines forêts. Les lianes,
aussi, s'accrochent en masse aux arbres émergents avec plus de 1,500
régulièrement trouvées sur un seul arbre, représentant environ 20% de la
biomasse foliaire totale de la forêt.
Les prédateurs de vertébrés les plus couronnés de succès et les plus
abondants dans la canopée sont les oiseaux de proie. Chaque région
forestière continentale a sa propre espèce d'aigle géant caractérisée par
des ailes courtes, une longue queue et des serres tranchantes comme un
rasoir. Ces oiseaux sont les plus abondants dans la couche supérieure où ils
construisent des nids près du sommet des arbres émergents géants et élèvent
des oisillons uniques. Parce que ces aigles nichent généralement dans les
arbres les plus grands, qui sont souvent les arbres de bois de construction
ayant le plus de valeur, l'exploitation des bois sélective les menace
particulièrement, détruisant non seulement leur habitat et lieux de
nidification, mais font aussi fuir leurs proies. Ces aigles géants volent à
travers la canopée à grande vitesse et avec agilité lorsqu'ils chassent
leurs proies de primates, de perroquets et d'autres grands mammifères. Quand
ils localisent leur proie, les aigles plongent en-dessous de la canopée et
attaquent leurs proie par en-dessous. L'aigle harpie d'Amérique du Sud et
Centrale est le plus grand de ces aigles atteignant une hauteur de 3 pieds
(1 m) et une envergure de 6 pieds (1.8 m). À cause de sa taille, un des mets
préférés de l'aigle harpie est le paresseux.En Asie du Sud-Est, bien que
maintenant limité à quatre îles en Philippines, vie l'aigle mangeur de
singes fortement menacé (il en reste 100-300), tandis que l'aigle couronné
est originaire d'Afrique occidentale.
Questions pour résumer:
- Qu'est-ce que la couche supérieure?
Suite: Canopée de la forêt tropicale humide
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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