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Les forêts tropicales:
Structure de la forêt tropicale
Forêt tropicale le long des rives du fleuve Tambopata au Pérou. (Photo by R.
Butler)
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Structure et Caractère
STRUCTURE DE LA CANOPEE
Les forêts tropicales humides sont caractérisées
par une structure végétale unique composée de plusieurs couches verticales
comprenant les arbres émergents,
la canopée, le sous étage, la couche d'arbrisseau, et
le tapis forestier. La canopée se réfère au plafond
dense de branches
d'arbres et de feuilles formé par les arbres très peu espacés. La canopée
supèrieure est situé à 100-130 pieds au-dessus du sol de la forêt, pénétrée
par quelques arbres émergents dispersés, hauts de 130 pieds ou plus, cela
forme
la strate connue le nom d'arbres émergents. Au dessous de la canopée se
trouvent
plusieurs niveaux de feuilles et branches formant ensemble le sous étage. La
partie la plus basse du sous étage, à 5-20 pieds (1,5-6 mètres) au-dessus du
sol,
est appellée couche d'arbrisseau, et est composée de buissons et de jeunes
arbres.
Rainforests are characterized by a unique
vegetative structure consisting of several vertical layers including.
La végétation épaisse de la canopée protège efficacement le sol de la forêt
de la lumière, et dans une vraie forêt tropicale équatoriale (primaire), il
y a
très peu de végétation du style "jungle" pour empêcher le
mouvement.
La végétation au sol dans la forêt primaire est minimale et est
principalement
constitué de lianes (les vignes) et de pousses d'arbres.
Une caractéristique importante du système de canopée est la présence de
plantes
connues comme lesepiphytes, qui grandissent sur les
arbres
de camopée. Les Epiphytes ne sont pas parasitaires parce qu'ils ne soutirent
pas
de nutriment à leurs hôtes, mais n'utilisent l'arbre-hôte que comme
soutien.
Hauts dans la canopée, les épiphytes sont plus à même d'accéder à la lumière
du
soleil tropicale forte, qui leur est nécessaire pour leur croissance. Les
épiphytes
se sont bien adaptés à leur environnement aérien, développant divers moyens
pour
recueillir des nutriments de leurs environnements, les mécanismes desquels
sont
vus plus en détail dans la section de la canopée.
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La canopée de la forêt tropicale. Image by R. Butler
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Une caractéristique supplémentaire du type de plantes de la canopée est la
liane—Une espèce de vigne boisée qui commence la vie
comme un
arbrisseau sur le plancher de forêt et fait son chemin jusqu'à la canopée
en s'accrochant aux arbres. Un type cousin de plante, le hemiepiphyte,
commence la vie dans la canopée et il lui pousse de longues racines qui
finissent par atteindre le sol de la forêt. Une fois enracinés, les
hemiepiphytes n'ont pas à dépendre de la capture de nutriments dans
leur environnement de la canopée, mais peuvent tirer ces nutriments
directement du sol de la forêt.
Un nombre inconnu de plantes et d'animaux résident dans la canopée, la
vaste majorité d'entre lesquels sont particulièrement adaptés à la vie
dans ce monde luxuriant. Dans les forêts tropicales humides, il est estimé
que 90% des espèces qui existent dans l'écosystème vivent dans la canopée.
Puisqu'il est estimé que les forêts tropicales humides abritent 50% des
espèces
de la planète, la canopée des forêts tropicales à travers le monde pourrait
accueillir 45% de la vie sur Terre.
RELATIONS SYMBIOTIQUES INTERDEPENDANTES ET COMPLEXES
Interdépendance—par laquelle toute espèce est jusqu'à un certain
point dépendante de l'un l'autre— est une caractéristique
clée de l'écosystème de la forêt tropicale. L'interdépendance biologique
prend beaucoup de formes dans la forêt, des espèces comptant l'une sur
l'autre pour la dispersion des graines et la pollinisation, aux relations
de prédateur-proie, aux relations symbiotiques.
Agouti in forest clearing
Brazil nut pods
Brazil nut tree
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Ces relations interdépendantes se sont développées pendant des millions
d'années et forme la base de l'écosystème. Chaque espèce qui disparaît de
l'écosystème peut affaiblir les chances de survie d'une autre, tandis que
la perte d'une espèce-clef de—un organisme qui
relie beaucoup d'autres espèces ensemble—pourrait causer une rupture
significative
dans le fonctionnement du système entier.
Par exemple, les arbres de noix de Brésil (Bertholletia excelsa)
dépendent
de plusieurs espèces animales pour leur survie. Ces grands arbres de canopée
trouvés
dans la forêt tropicale d'Amazonie comptent sur l'agouti, un rongeur restant
au sol,
pour une partie clée de leur cycle de vie. L'agouti est le seul animal avec
les dents
assez fortes pour ouvrir les cosses de leurs graines de la taille d'un
pamplemousse.
Alors que l'agouti mange certaines des graines de la noix de Brésil, il en
disperse
aussi certaines à travers la forêt en les enterrant dans des cachettes loin
de l'arbre
parent. Ces graines germent alors et forment la prochaine génération
d'arbres. Pour la
pollinisation, les arbres de noix de Brésil dépendent des abeilles
d'orchidée d'Euglossine.
Sans ces abeilles de grande taille, la reproduction de noix de Brésil n'est
pas possible.
Pour cette raison, les plantations d'arbres de noix du Brésil n'ont connu
qu'un faible succès—
les arbres semblent ne pousser que dans la forêt tropicale primaire.
La vie dans les forêts tropicales est compétitive et d'innombrables espèces
ont développé des
relations symbiotiques complexes avec d'autres espèces afin de survivre. Une
relation symbiotique
est une relation dans laquelle les deux espèces participant tirent un
avantage mutuel. Les relations
symbiotiques ont l'air d'être la règle et pas l'exception dans la forêt
tropicale. Par exemple, les
fourmis ont des relations symbiotiques avec d'innombrables espèces de la
forêt tropicale, y compris
les plantes, les mycètes, et les autres insectes. Une relation symbiotique
existe entre les fourmis et
les chenilles. Certaines espèces de chenilles produisent des produits
chimiques doux à partir de "points
de rosée" sur leurs dos, desquels se nourrira une certaine espèce de
fourmi. En retour, les fourmis protègent
vigoureusement la chenille et ont été observées portant même la chenille
dans leur nid la nuit pour plus de sûreté.
Cette relation à l'air d'être spécifique à certaines espèces dans le sens où
seule une espèce de chenille approvisionnera
une espèce de fourmi particulière.
DIVERSITE
Toutes les forêts tropicales sont caractérisées par une diversité biologique
fantastique. Section 3 se cconcentre sur la diversité de la forêt
tropicale.
Questions pour résumer:
- Dans quelle strate de la forêt vivent ls plupart des espèces de plantes
et animaux?
- Que sont les epiphytes?
- Donnez un exemple d'epiphyte? (Indice: Pensez a une espèce de fleur
très connue)
- Que sont les lianes?
- Qu'est-ce qu'une relation symbiotique?
- Un exemple d'espèce clé?
- Pourquoi les agoutis sont ils si importants dans l'écosystème des forêts
tropicales?
Continued: Biodiversité de la forêt tropicale
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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