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Les forêts tropicales: Structure de la forêt tropicale

Arbres de canopée de forêt tropicale au Pérou. (Photo by R. Butler)

STRUCTURE ET CARACTERE

Les forêts tropicales à travers le monde sont relativement diverses, mais partagent plusieurs caractéristiques les définissant telles que le climat, les précipitations, la structure en canopée, les relations symbiotiques complexes et la diversité d'espèces. Chaque forêt tropicale n'est pas nécessairement conforme à toutes ces caractéristiques et la plupart des forêts tropicales n'ont pas de frontières claires, mais peuvent se mélanger avec les forêts voisines: mangrove, forêt humide, forêt de montagne, ou forêt tropicale à feuilles persistante. 
 
GEOGRAPHIE ET CLIMAT 
 
Les forêts tropicales se trouvent sous les "tropiques," entre le Tropique du Capricorne et le Tropique du Cancer. Dans cette région la lumière du soleil frappe la Terre à un angle d'eniron 90 degrés, ayant pour résultat une intense énergie solaire (l'énergie solaire diminue lorsque vous vous éloignez plus au nord ou au sud). Cette intensité est due à la longueur des jours constante sur l'équateur : 12 heures par jour, 365 jours par an (les régions loin de l'équateur ont des jours de longueur variable). Cette lumière du soleil constante fournit l'énergie essentielle nécessaire à l'alimentation de la forêt par photosynthèse.

Plan montrant la distribution mondiale des forêts tropicales
A cause de l'ample énergie solaire, les forêts tropicales sont généralement chaudes toute l'année avec des températures de 72-93F (22-34C), bien que forêts les plus élevées, surtout les forêts de nuage, puissent être significativement plus fraîches. La température peut varier pendant l'année, mais dans quelques forêts équatoriales la moyenne ne varier que de 0,5F (0,3C). Les températures sont généralement modérées par la couverture de nuage et la forte humidité.

PRECIPITATION

Une caractéristique importante des forêts tropicales est apparente dans leur nom. Les forêts tropicales se situent dans la zone de convergence intertropicale où l'énergie solaire intense produit une zone à convection d'air montant qui perd son humidité lors des pluies torrentielles fréquentes. Les forêts tropicales sont sujettes à des précipitations importantes d'au moins 80 pouces (2.000 mm), et à quelques endroits de plus de 430 pouces (10.920 mm) chaque année. Dans les régions équatoriales, il peut pleuvoir toute l'année sans qu'il ne paraisse y avoir de saison "humide" ou "sèche", bien que beaucoup de ces forêts aient des pluies saisonnières. Même dans les forêts saisonnières, la période entre les pluies est d'habitude trop courte pour que les couches de feuilles au sol puissent sécher complètement. Pendant les parties de l'année où les pluies sont moins importantes, la couverture nuageuse constante permet de garder l'air humide et empêche les plantes de sècher. Quelques forêts tropicales neotropical passent rarement un mois de l'année sans au moins 6" ; de pluie. Le climat stable, avec une chaleur et des pluies régulières, permet à la plupart des arbres des forêts tropicalse d'êtres toujours vert—gardant leurs feuilles toute l'année et ne perdant jamais toutes leurs feuilles pendant la même saison.  
 
Les forêts plus éliognées de l'équateur, telles que celles de Thaïlande, du Sri lanka, et d'Amérique Centrale, où les saisons pluvieuses sont plus prononcées, ne peuvent être considérées que comme " semi-persistante" puisque quelques espèces d'arbres peuvent perdre toutes leurs feuilles au début de la saison sèche. Les précipitations annuelles sont réparties également assez régulièrement pour permettre la croissance d'arbres vert à large-feuilles persistantes, où au moins les arbres vert semi-persistants. 
 
L'humidité de la forêt tropicale dûe aux précipitations, à la couverture nuageuse constante, et à la transpiration (la perte d'eau par les feuilles), crée une humidité locale intense. Chaque arbre de canopée transpire quelques 200 gallons (760 litres) d'eau, se traduisant annuellement à environ 20.000 gallons (76.000 L) d'eau transpirée dans l'atmosphère pour chaque demi-hectare d'arbres de canopée. Les grandes forêts tropicales (et leur humidité) contribuent à la formation de nuages de pluie, et produisent juqu'à 75% de leur propre pluie. La forêt tropicale d'Amazonie crée 50% de ses propres précipitations.  
 
La Déforestation et les changements climatiques risquent d'affecter le cycle de l'eau dans les forêts tropicales. Depuis les mi-1990s, les forêts tropicales a travers le monde ont connu des périodes de sécheresse sévère, incluant le sud-est de l'Asie en 1997 et 2005 et l'Amazonie en 2005. Des conditions sèches, combinées avec des dégradations dues au bûcheronnage et aux conversions agricoles, rendent les forêts plus vulnérables aux feux de forêt.


Questions pour résumer:
  • Où se trouvent les forêts tropicales?
  • Où sont les tropiques?
  • Comment et d'où les forêts tropicales tirent-elle leur énergie?
  • les forêts tropicales sont _________ car il y fait chaud et qu'il y a beaucoup d'humidité dans l'air.
  • Combien de pluie les forêts tropicales recoivent-elles?
  • Comment les forêts tropicales créent-elles leur propre pluie?
  • Qu'est-ce qu'un arbre a feuilles persistantes?
  • Quelles sont les 2 choses qui affectent le cycle de l'eau dans les forêts tropicales?
  • A quoi les sécheresses rendent-elle les forêts tropicales vulnérables à?




Suite: Structure de la forêt tropicale - partie II




À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.


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